汽车在正常行驶后停车，立即又启动，这种在发动机仍处于热状态下再启动的情况就叫热启动，而且往往易启动失效，需多次启动才能成功。
发动机在正常运转下停车，此时冷却系统关闭，供油系统关闭，汽缸—活塞环区的温度瞬间大大高于工作状态的温度，因热胀冷缩，其配合间隙比正常工作时小得多，润滑油又因油太稀而流失，使接触面无油膜覆盖，处于干摩擦状态，此时强行启动发动机，必然使接触面阻力加大，产生擦伤或磨损乃至启动失败，要多次启动。
热启动不良不但使启动易于失败，增加启动次数，还易造成发动机的大磨损。越是新发动机、高级发动机，其配合间隙越精密，越易发生热启动失败，上述问题也越易发生。
油的粘度越高，或油膜的高温粘滞性越好，越不易发生热启动失败。某些新型发动机，在停车后其冷却系统和润滑系统会继续运转数秒后才停车，目的就是改善热启动状况。停车后，待发动机稍冷再启动，就能避免上述情况的发生，也可改进内燃机油功能来克服热启动。
