汽车活塞都是铝合金材料做的。
活塞工作时与汽缸壁不直接接触，活塞的外径比汽缸套的内径要略小一点，它的顶上有几个槽，以嵌入几道活塞环。活塞环是钢做的，是开斜口的圆环，其中还有允许流过机油的油环，保证活塞、汽缸的气密性。
内燃机工作时，有机油对汽缸、活塞、活塞环进行润滑和降温。一般内燃机体内有冷却水进行冷却，由水箱、水泵、风扇供水并降温。不锈钢重量大，运动时惯性大，铝合金还可以承受汽缸的温度。
