航天英雄： 突出强调的是被授予人是“英雄”，“航天”仅是修饰词，仅是区别于其他英雄的特征。
英雄航天员：首先说明被授予人是“航天员”，是从事航天事业的普通工作人员。“英雄”是修饰词，表明该航天员是具有一定“英雄”气质特征。
两者的具体区别是：
1、“航天英雄”不是普通人，是从事航天事业的英雄（特殊动物），“航天英雄员”是普通人，是具有英雄特征的从事航天员。
2、航天英雄” 授予对国家航天事业从事重要技术“第一次实践”的航天员，特指那些具有开天辟地的历史意义、第一次吃螃蟹的且做出巨大贡献的人员。如航天第一人杨利伟，第一个太空出仓行走的翟志刚。
3、英雄航天员"授予为国家能够实践飞行并顺利太空活动以及特定的技术试验的航天员，相对“航天英雄”的试验活动在危险程度上有所减弱、并且具有一定的经验可以借鉴。如费俊龙，聂海胜，景海鹏和刘伯明。
