根据朝代不同古代皇帝选妃子的程序也有所不同，例如：
汉唐代：主要从功臣勋戚家选，民间女子入选也有，但一般都是皇帝偶然看上的，或者由地方官员进献，先入选作宫女，再由宫女升上来。
明代：当皇帝选妃时，就下诏天下停止婚娶，然后从各地选取美女举起京城，她们千里迢迢而来，许多人在初选中就被淘汰出局。剩下的每百人一批，按照年龄大小排队，顺序入宫，参加“精选”。
清代：到准备挑选秀女的时候，先由户部奏报皇帝，奉旨允准后，立即行文八旗都统衙门，由八旗的各级基层长官逐层将适龄女子花名册向上呈报，到八旗都统衙门汇总，最后由户部上报皇帝，皇帝决定选阅日期。
