何塞德圣马丁是阿根廷将军、南美西班牙殖民地独立战争的领袖之一、杰出的军事统帅、阿根廷国父。他将南美洲南部从西班牙统治中解放，与西蒙·玻利瓦尔一道被誉为美洲的解放者，被视为国家英雄。他生于阿根廷亚佩尤，其父为西班牙皇家陆军军官。1789年参加西班牙军队，任士官生。西属美洲独立战争爆发后，于1812年返回阿根廷参战，1813年2月率部在巴拉那河畔的圣洛伦索击败西班牙船队。同年底赴图库曼接任北方军司令。1814年晋将军，提出变北上为西进的战略方案，即放弃从上秘鲁今玻利维亚进攻秘鲁的计划，改由阿根廷西部翻越安第斯山，首先收复智利，然后由海路解放秘鲁。1817年2月率部翻越安第斯山，进军智利，解放圣地亚哥。1818年4月5日在迈波之战中取得决定性胜利。1820年8月率阿根廷、智利爱国联军经海路北上进攻秘鲁。1821年7月解放利马，宣告秘鲁独立，任"护国公"。
