太阳辐射是促进地球上的水、大气运动的主要动力。维持地表温度，促进地球上的水、大气运动和生物活动的主要动力是太阳辐射。
太阳以电磁波的形式向外传递能量，称太阳辐射，是指太阳向宇宙空间发射的电磁波和粒子流。太阳辐射所传递的能量，称太阳辐射能。太阳辐射能按波长的分布称太阳辐射光谱。(0.4~0.76μm为可见光区，能量占50%;0.76μm以上为红外区，占43%;紫外区小于0.4μm，占7%)
地球所接受到的太阳辐射能量仅为太阳向宇宙空间放射的总辐射能量的二十二亿分之一，但却是地球大气运动的主要能量源泉，也是地球光热能的主要来源。
