主要依靠电场游离与热游离两种游离方式，由电场游离产生，由热游离维持燃烧。
电场游离：电子在电场在作用下与原子碰撞，将中性原子外层轨道中的电子撞击出来，新的自由电子在电场中加速积累运动，去撞击另外的原子形成新的游离，游离过程不断产生，在极短促的时间里形成强烈的放电现象。产生大量的热量，所以电弧温度很高，可达9000至10000摄氏度。
热游离：温度很高时，气体中粒子运动速度增大，将分子撞击成原子，温度再高时可能使原子外层轨道的电子脱离原子核里正电荷的束缚力变成自由电子。一旦形成电弧后，触头间隙的电压会立刻降到最小，电场强度变小，电场游离就会不存在。
