穿透能力取决于物质对电磁波的吸收能力，如果定义一个吸收系数的话，电磁场能量在物质内部依照吸收系数指数衰减。物质对特定波长电磁波吸收系数的大小可以差别很大，太多物理过程可能导致物质对电磁波的吸收，可以是晶格振动，可以是电子跃迁，可以是电离，甚至更高能的吸收，主要取决于电磁波的波长。
