一列火车的运行是需要很多部门的支持的，最高机构是铁道部总调度室，之后是局调、调度室又分客调和货调，以上是指挥系统。具体操作是车站值班室，给出、进站的列车发出指令，每趟运行的旅客列车上有都一名运转车长。途中、进站时机车司机根据线路旁的指示信号和车站值班室通过电台发出的指令运行，出站时是车站值班室值班员向列车运转车长给出发车信号，运转车长在向机车司机给出发车信号，司机只有接到运转车长的信号才能发车。
