认祖归宗的意思是寻认祖先，并归还本宗。喻指回归故土。出自元·无名氏《合同文字》第四折：“我只为认祖归宗，迟眠早起，登山涉水，甫能勾到庭帏。”特指帝王的祖先。语本《礼记·祭法》:"[殷人]祖契而宗汤，[周人]祖文王而宗武王。"《汉书·张汤传》:"国家承祖宗之业，制诸侯之重，新失大将军，宜宣章盛德以示天下，显明功臣以填藩国。"唐·韩愈《禘祫议》:"陛下追孝祖宗，肃敬祀事。"元·费唐臣《贬黄州》第一折:"祖宗之法，朕不敢违。"《西湖佳话·三台梦迹》:"自祖宗以来，每每亲征，不独上也。"蔡东藩《清史通俗演义》第二一回:"朕正思北去，一谒祖宗十二陵寝。"
