碳水化合物(糖类)、油脂、蛋白质、维生素、水和无机盐(矿物质)是食物中的六大营养素,前三者在体内新陈代谢后产生能量,故又称产能营养素。主要的作用是机体的构成,提供能量。
宏量营养素,除纤维素和水之外,主要为人体提供能量,以焦耳(jouls)或者卡路里(calories)来衡量。每克碳水化合物或蛋白质提供4千卡能量,每克脂肪提供9千卡能量。其他营养素,包括纤维素、水、矿物质和维生素,不提供能量,但在机体的生理活动中具有重要的作用。