ld50的单位是微克·分/米，能杀死一半试验总体之有害物质和有毒物质或游离辐射的剂量，用LD50或LCt50表示，在核防护领域指的是一次全身照射能使一半生物死亡的剂量。
LD50是评价化学物质急性毒性大小最重要的参数，也是对不同化学物质进行急性毒性分级的基础标准。化学物质的急性毒性越大，其LD50的数值越小。LD50的表达方式通常为有毒物质的质量和试验生物体重之比。
