了解基督教的人都知道，教皇这个词源于希腊文，翻译为“父亲，爸爸”所以教皇只能是男性，教皇也是一个宗教的领袖。而美国的一位女作家写出了《女教皇》轰动一时。那么罗马女教皇在历史上是否真的存在？本期的天主教文化就让我们一起了解。
了解欧洲历史的人都知道，欧洲中世纪的历史就是一部错综复杂的基督教史，中世纪的文明扎根在基督教文化的土壤里。从君士坦丁大帝（306—337）颁布《米兰赦令》并在临终前归顺天主教而受洗后，整个罗马帝国，对基督教徒的迫害才被阻止。公元392年，罗马皇帝狄奥多西更是把基督教立为国教，从此开启了基督教发展的新纪元。
作为早期基督教的天主教派，逐渐发展壮大起来，以至今天世界各地都有天主教会及其信众。天主教发展的过程中，形成了一套完整的制度。例如，修道制度、忏悔制度和严格的等级制度，还有教会对圣经的解释权和对圣物的崇拜等特点，因此也是天主教与基督教其他教派的区别所在。
早期天主教皇的产生多是由当任教皇与教廷指定继位人，据了解，欧洲历史上唯一的一位女教皇就是这一时期产生的。
据史料记载，公元855年教皇利奥四世驾崩，利奥指定的继位人以渊博的学识和对神学及经文精深的讲解，给教廷和信徒留下了深刻的印象，所以被推举为新教皇。这位新教皇名叫朱安娜，出身农家，从小听从神的召唤，义无反顾地走上了祀奉主的道路。
她在雅典修道，潜心学习了神学、法学、医学和文学，她传道的足迹几乎踏遍了罗马帝国。大约在公元850年被选进教廷，协助利奥四世管理教会组织。
她是一位虔诚和勤奋的天主教徒，利奥死后，她接任了教皇的位子。但是，没有人知道她是女性，她从修道以来都是以男性的装扮和身份出现在教廷和信徒面前的。她的智慧和雄辩的口才深得利奥四世的欣赏，也得到教廷的信任。
然而，她在继位的两年后（857年），不幸的事发生在她的身上。她倒在了罗马街头，因难产大出血而毙命。这个事件在当时的教廷内外一起了轰动，她的性别也因这个件事而被世人所知，甚至事件被记录在《教皇大记事编年记》中。
可怜的朱安娜始终都抱着一颗对上帝敬畏的心，从来没做过亵渎神灵的事，却被众人所误解，人们不能容忍一直被男性统治的教廷出现一位女性教皇。当时教廷也想隐瞒此事，但丑闻很快传遍了罗马。人们对黑暗腐败的教廷产生了极大地困惑，对天主教产生了抵触。流言蜚语，妄加猜测，有说朱安娜与罗马皇帝有染，有说朱安娜与大主教相通，但除了她本人，没人知道这个件事的细节。天主教的禁欲这个规则，从根本上违反了人的天生本能。
朱安娜的死给以后的宗教改革埋下了伏笔。公元1415年，布拉格查理大学的校长杨。胡斯在康斯坦茨公会上提出了这件事，义正言辞地指责罗马教廷的腐败和对新教思想的压制和迫害，从此揭开了宗教改革的序幕。
