世界纪录片的发展大概经历了如下几个时期：
1、原始时期：1894年，卢米埃尔兄弟总结前人经验，加上自己的一些创新，发明了世界上第一架比较完善的、灵活轻便的手提工“活动影戏机”，这是一种既能摄影又能放映和洗印的机器。
2、草创时期：从诞生到20世纪二三十年代，这个时期被称为纪录片的草创时期。这个时期纪录片的创作有两个不得不提的人物。这两位大师分别是美国的罗伯特·J·弗拉哈迪，另一位是前苏联的济卡·韦尔托夫。
3、影响社会的发展时期。
4、变革历史记录时期。
5、关注人类自身时期。
