湖水总面积5、593平方公里，总容积1、10亿立方米，平均水深1、97 米。
西湖古称“钱塘湖”，又名“西子湖”，古代诗人苏轼曾对它评价道：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。西湖形态为近于等轴的多边形，湖面被孤山及苏堤、白堤两条人工堤分割为5个子湖区，子湖区间由桥孔连通，各部分的湖水不能充分掺混，造成各湖区水质差异，大部分径流补给先进入西侧3个子湖区，再进入外西湖。西湖底质是一种有机质含量特别高的湖沼相沉积，属于粉砂质粘土或粉砂质亚粘土，最上层皆为藻骸腐泥层，中层泥炭层或沼泽土，最下层为基底粉砂层；入湖河流部是短小的溪涧，主要补水河流为金沙涧、龙泓涧和长桥溪泄流。
