紫外线一般分为一级到五级，共五个等级，紫外线指数由两部分组成，一部分是测量得到的不同波长的太阳紫外线强度，另一部分是医学试验得到的不同类型皮肤经紫外线照射后出现红斑反映所需要的紫外线剂量，把这两部分用数学方法组合处理后再按规定的标准转换成数字就形成了向公众发布的紫外线指数。
因此紫外线指数可以理解为，到达地面的太阳紫外线强度以及人类裸露皮肤的影响程度，紫外线指数的数字越大，对皮肤造成的损害越大。医学试验证明，以皮肤变红为标准，紫外线对皮肤的伤害，不仅和紫外线强度有关，还和皮肤类型以及日晒时间有关，所以在紫外线指数的实际应用中，我们不仅需要知道不同紫外线指数的具体含义，还需要知道更多的防晒知识。
