由于在一天的24小时中每个时段的用电量不会是相同的，用电量多的”高峰“时段就称为“峰”，也称为“峰数”，用电量相对平稳的时段就叫“平”，也称为“平数”，用电量少的时段就叫“谷”，也称为“谷数”。
这三个时段的用电总和就是总用电量，也就是老式的机械式电表所表示的数字。至于说这三个时段的划分和用电计费的方式，是由各地区按当地的有关规定来划分和计费，并不是全国统一的。
