望梅止渴是一个条件反射性唾液分泌的典型例子。条件反射，顾名思义，是有条件才会出现的，这个条件就后天的学习行为。条件反射与非条件反射是对立的，后者就是先天的行为，比如婴儿的吮吸运动。所以望梅止渴这样典型的后天形成的行为是有过体验才会出现的。如果出现唾液的分泌，可以解释为梅子的味道引起的反射性分泌行为，也就是说，相似的味道你一定闻过。但是唾液作为消化液的一种，都是由腺体利用体内的自由水形成分泌的，再循环回去，自然没有对体液量造成任何影响，所以不能代替水。
