河马是淡水物种中现存最大型的杂食性哺乳类动物。
河马一般个体的体长约为3、3米,肩高约1、5米,平均体重约1、35吨,一般个体体重在0.9吨至1、8吨之间,最大野生个体重达2、66吨。河马躯体粗圆,四肢很短,脚有4趾,头硕大,眼睛和耳朵较小,嘴特别大,尾巴也较小。下犬齿巨大,长约50至60厘米,重约2、5千克。河马皮较厚,约40至50毫米,除尾、耳有稀疏的毛外,全身皮肤裸露,呈现紫褐色。