湖是指洞庭湖，湖南湖北原为湖广行省，寓意是洞庭湖以南和以北广大的地区。两地因位于洞庭湖的位置而命名，湖北省位于洞庭湖以北，故命名为湖北省。湖南省位于洞庭湖以南，故命名为湖南省。
湖南：以在洞庭湖之南而得名。唐属江南西道和黔中道，后设湖南观察使，为湖南得名的开始。宋称湖南路，元设岭北湖南道，明属湖广省，后改省为湖广布政使司，清分湖广省置湖南省，省名至今未变。
湖北：以在洞庭湖之北而得名。唐属江南东道，淮南道和山南东道，宋荆湖北路，简称湖北路，为湖北得名的开始。元设江南湖北道，明属湖广省，后改为省为湖广布政使司，清分湖广省。
