发电机的形式虽多，但其工作原理都基于电磁感应定律和电磁力定律。其构造的一般原则是：用适当的导磁和导电材料构成互相进行电磁感应的磁路和电路，以产生电磁功率，达到能量转换的目的。
交流发电机原理：利用导线切割磁力线感应出电势的电磁感应原理，将原动机的机械能变为电能输出。
直流发电机原理：直流发电机的工作原理就是把电枢线圈中感应产生的交变电动势，靠换向器配合电刷的换向作用，使之从电刷端引出时变为直流
