厚德载物的全句是“天行健，君子以自强不息;地势坤，君子以厚德载物。”这句话出自《周易》。厚德载物，作为中华民族的精神和优良传统是十分重要的。
“天行健，君子以自强不息;地势坤，君子以厚德载物。”全句的意思是天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，奋发图强；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。指重视品德像大地一样能容养万物，又或形容品德像地一样容纳百川。旧指道德高尚者能承担重大任务。一个有道德的人，应当像大地那样宽广厚实，像大地那样承载万物和生长万物。
古代中国人认为天地最大，它包容万物。对天地的理解是：天在上，地在下;天为阳，地为阴;天为金，地为土;天性刚，地性柔。认为天地合而万物生焉，四时行焉。没有天地便没有一切。天地就是宇宙，宇宙就是天地。这就是古代中国人对宇宙的朴素唯物主义看法，也是中国人的宇宙观。
