柠檬酸是酸性物质，酸性物质是糖的转化剂，可以加快糖的转化速度。
酸性物质又区分为无机酸和有机酸，这两种酸性物质都能促进糖的转化，无机酸的能力较有机酸的转化能力要强，但操作危险大，做出的糖浆颜色和风味不好，所以经常用的是有机酸。柠檬酸是有机酸的一种，和它同类的还有酒石酸，醋酸，乳酸等等。
在室温下，柠檬酸为无色半透明晶体或白色颗粒或白色结晶性粉末，无臭、味极酸，有涩味，有微弱腐蚀性，潮解性强，并伴有结晶水化合物生成，在潮湿的空气中微有潮解性。它可以以无水合物或者一水合物的形式存在：柠檬酸从热水中结晶时，生成无水合物。在冷水中结晶则生成一水合物。
