总悬浮物指水样经滤纸过滤后得到的悬浮物经蒸发后所余固体物的量，不包括水样中的胶体和溶解性物质。悬浮物包括微生物及其代谢物，废水中难降解有机物和有毒物质，以及吸附在活性污泥上的有机物。而挥发性悬浮物是指经过高温灼烧挥发掉的物质，表示总悬浮物中有机物的量。
