中国饮食文化很早便形成了，在若干年间并没有出现什么太大的变化，毕竟我们讲究因地制宜。但是随着近代我们开始固步自封又加之西方先进思想的冲击，中国文化也在动荡中不断的变化，其中就包括了中国的饮食文化。
早在距今一万年年到四千年前的时间里，中国便形成了以粟、菽、麦等“五谷”为主要食物原料的黄河流域饮食文化区、以稻为代表主食原料的长江流域饮食文化区、以肉酪为主要食料的中北草原地带饮食文化区三大饮食文化不同风格的区域类型。
又经过约四千年之久的演变，至十九世纪末，在今天的中国版图内，出现了东北、中北、京津、黄河下游、黄河中游、西北、长江下游、长江中游、西南、青藏高原、东南等十一个子属饮食文化区位。由于中国历史上是以自给自足自然经济为基础的封闭的小农社会，因此饮食文化是以“滞进”方式存在的，“惰性”是其变化特征。
鸦片战争以后，中国被迫开埠，外国侵略者根据不平等条约，在通商口岸建立了租界。随着大批外国侨民向租界的日渐涌入，西餐开始进入了中国。最初，西餐馆在中国被称为番菜馆。番菜馆最早出现在广东，十九世纪六七十年代随着上海、北京、天津等城市国际化程度的日益加深，在这些城市也日渐出现了一些番菜馆。
在饮食习惯和饮食风格上，中西方存在着明显的差异，中餐喜好将鸡、鸭、鱼、肉与蔬菜一起烹饪，这在一定程度上似乎是东方人偏重于综合思维的体现，而西餐是将各种蔬菜肉类分而烹制，则是西方人注重理性分析的反映。在进食方式上，西方人实行分餐制，中国则为合餐制，这也是中国人传统的家庭观念使然。
由于中西方饮食习惯的差异，西餐最初在中国受到的是冷遇。直到十九世纪七八十年代以后，这一情况才有所改变。这是因为随着中西交流的日益频繁，中国人对西方的了解也日益加深，因而对西餐也有了一个全新的认识。认为“西人饮食最不苟，常以养身为主”。
随着西餐的日渐普及，一些具有西方风味的食品也走进了中国人的日常生活中。最初，这些食品的消费群体也是主要面向西方人。不过，随着西方生活方式的日渐被接受，这些食品方便的食用方式和其亦为美味的优点很快显示出来。最终，在中国人的饮食形式上出现了中西并举的局面。
进入二十世纪以后人们对吃也有了新的观念。健康饮食观念深入人心，人们早已不再为没有吃的发愁，而是为不知道该吃什么烦恼。随着科技的进步，老百姓的菜篮子越来越丰盈。然而，蔬菜中残留的农药，反季节蔬菜对健康的害处，肉制品中注射激素的残存，使人们的饮食观念也随之改变，甚至“谈食色变”。
于是，各种绿色食品相继问世。人们开始讲究吃的健康，绿色食品成为人们追求的目标。蔬菜要吃无污染的，粮食要吃当年的，鱼虾要吃鲜活的，肉禽要吃排酸的。从吃多吃好到吃少吃精，从细粮为主到粗细搭配，中国人的健康观念在此时迈上了一个新台阶。
