乙烯可以使高锰酸钾褪色，因为CH2=CH2含有C=C，具有还原性，可以还原酸性高锰酸钾溶液。原因是乙烯在高锰酸钾溶液作用下，碳碳双键都断开，被高锰酸钾溶液氧化成二氧化碳，而高锰酸钾则被还原而褪色。
乙烯有4个氢原子的约束，碳原子之间以双键连接。所有6个原子组成的乙烯是共面。H-C-C角是121.3°；H-C-H角是117.4°，接近120°，为理想sp2混成轨域。这种分子也比较僵硬：旋转C=C键是一个高吸热过程，需要打破π键，而保留σ键之间的碳原子。VSEPR模型为平面矩形立体结构也是平面矩形。双键是一个电子云密度较高的地区，因而大部分反应发生在这个位置。
