电流互感器原理与变压器相同，不过使用方法和设计工艺不同。
理想变压器的原理是：
原副边安匝数相等，原副边功率相等。 由于安匝比相等，而匝数固定，因此电流成比例变化，又由于功率相等，因此，电压也成比例变换。可见，同是一个变压器，当关心的是原副边的电压时，就是一个电压变换器，当关心的是原副边的电流时，就是一个电流变换器，也就是电流互感器。
电流互感器一次侧电流由被测量决定，一次匝数固定，因此，安匝数由一次电流决定，二次侧开路后，电流为零，要维持功率相等，只好无限上升电压，直到铁心饱和，励磁下降，电压又随之下降。也就是说，电流互感器二次开路，会产生随时的尖峰高压，这个高压，可达几千伏甚至几万伏以上，会危及人身安全及设备安全。因此，电流互感器二次侧不能开路。
