南朝宋是中国南北朝时代南朝的第一个朝代名。公元420年，宋武帝刘裕取代东晋政权而建立。改国号宋，定都建康。
公元420年，刘裕废掉晋帝自立，国号宋。由于皇子相互间的争权夺利，最后以至与相互残杀。文帝刘义隆好大喜功，北伐两次未果，反而让北魏太武帝拓跋焘抓住机会，以重骑兵集团南下，兵抵长江北岸而返，至此南方的战略优势丧失。此间，宋与北朝的魏国交战虽各有胜负，都损失惨重，但是南朝比起北朝来说，损失更大，南军无力争夺中原，从此转入了战略防御阶段。而北朝很快又陷入国内的重重矛盾之中，不久北魏太武帝被宦官暗杀。从此，南北方相对稳定下来。公元453年，刘宋文帝被太子刘劭所杀。文帝死后，四位帝君都是有名的暴君，不仅对诸将疑忌，而且兄弟间相互残杀，政治一度混乱。在此期间，南兖州刺史萧道成趁政治混乱之机而形成了较强的势力。479年，萧道成灭宋，建立齐。至此，宋朝宣告灭亡。
