海南虽然在整个中国版图中，似一个孤岛的存在，但是这并不妨碍这个地方诞生出优秀的海南文化。而且早在千年前就有勇于开拓的民族黎族在这里生根发芽，随着时间推进，不断有人民迁徙至此，共同为这座风光迷人的岛屿营造城市文化。
黎族是海南岛最早的居民，早在两三千年前，约为新石器时代中晚期，黎族人民就在岛上繁衍生息，并创造了灿烂的文化。在海南文化发展的坐标上，黎族文化代表海南文化最古老、悠久和独特的部分，她具有旅游者所向往的神奇和神秘。
海南北部的临高文化，西部的“村人”文化和儋州文化，这些文化或源或流都传承了一些越人和俚人的文化，他们的语言、信仰和风俗习惯等一些文化带有浓厚的非汉文化特质。
甚至海南的琼文文化都有俚人文化的遗迹，如琼文地区有大量的冼夫人庙，春节后各地举行时间较长、规模宏大的祭祀冼夫人的活动，从这些信仰中可以看到古代俚人文化对海南文化的影响。
还有苗族和回族文化，在海南文化中占有一席之地，它们丰富了海南的文化。上述表明，民族文化是海南最古老的文化，它当之无愧成为海南岛的标志性文化之一。
海南历史上是一个“孤悬”的海岛，其文化在某种意义上可以说是一种被“流放”的文化，在长期的发展过程中铸成自身特色，民族文化即是其中的奇葩。但到了近代，由于大量汉族移民的涌入，汉文化的影响逐渐加深，文化的同化与变异现象日益突出，历史上“生黎”的大批“熟黎”化就是这种现象的反映。
解放后后特别是改革开放以来，海南毗邻的地区成为我国改革开放的前沿，这些地区的经济、文化异常活跃，社会变革最深刻，它们对海南民族文化的冲击最大。而海南成为全国最大的特区和建省后，汉文化在各个领域，各个层面渗入民族地区。这些影响给民族地区带来了一些进步，也使一些民族文化弱化。
