稚子弄冰中的全诗的意思如下：
清晨，满百脸稚气的小孩，将夜间冻结在盘中的冰块脱下，用彩线穿起来当做一种打击乐器。提在手中，轻轻敲打，冰块发出穿林而过的响度声。当欣赏者正醉心于那穿林而过的响声时，忽然却听到了另一种冰块落地的声音，发出了水玉破碎的声音。
此古诗作于宋孝宗淳熙六年春，杨万里当时在常州任上。打春牛是古时的习俗，立春前一日，用土牛打春，以示迎春和劝农。打春之牛，后亦以苇或纸制。一般是由当地的长官执彩鞭击打春牛三匝，礼毕回署，接着众农民将春牛打烂。这首诗写儿童看到大人们鞭打春牛的场面后进行模仿的情景，这一场景引起诗人对丰收的联想。
