有机化合物的种类繁多，可调性好，色彩丰富，色纯度高，分子设计相对比较灵活。
根据不同的分子结构，有机发光材料可分为：有机小分子发光材料、 有机高分子发光材料、 有机配合物发光材料。
有机小分子发光材料种类繁多，它们多带有共轭杂环及各种生色团，结构易于调整，通过引入烯键、苯环等不饱和基团及各种生色团来改变其共轭长度，从而使化合物光电性质发生变化。它们广泛应用于光学电子器件、DNA诊断、光化学传感器、染料、荧光增白剂、荧光涂料、激光染料、有机电致发光器件等方面。
