历史上三年自然灾害主要包括：
1、干旱。1959年1至4月，河北、黑龙江等地出现严重春旱，影响300万公顷的农作物，黑龙江受旱达4至5寸深，为历史罕见。同年6至8月江淮流域出现大旱灾，到7月下旬受灾面积已达821、2万公顷，持续到8月上旬扩大到黄河以北和西南内陆，受灾面积达2276万公顷。
2、霜冻。1959年4至5月，严重的霜冻灾害造成华北、黑龙江等地50多万公顷农田受灾。
3、水灾。1959年2至6月，南方三次出现洪涝灾害，珠江、长江、淮河流域洪水泛滥，造成200多万公顷农田被淹。同年7月下旬，河北、北京、黑龙江等地区突降暴雨，山洪骤发，200多万公顷农田被淹。
4、台风。1959年7至9月，在东南沿海地区连续遭到5次台风侵袭，最高风级达12级，使120万公顷农田受灾。1960年5个月里台风登陆11次，高于以往平均数近两倍，造成暴雨频繁，洪水泛滥。
