按照葡萄酒国家标准，葡萄酒的定义为以新鲜葡萄或葡萄汁为原料，经全部或部分发酵而成，葡萄酒的酒精度介于七度至十六点二度之间，因为酒精度一旦超过了十六点二度，酵母就停止活动了。因此，红酒度数最高是十六点二度。
它主要由葡萄果实中的含糖量决定的。虽然葡萄酒的发酵是很复杂的化学反应的过程，但是其中最主要的化学变化是糖在酵母菌的作用下转化为酒精和二氧化碳，因此葡萄的含糖量高，转化出的酒精度就相应的高，而葡萄本身含糖量低，则转化出的酒精度就低。
