茭白长在水源较为充足的田里。茭白曾被当成是粮食作物来栽培，它的种子是能够食用的五谷之一，但感染菰黑粉菌病后会分泌出一种异生长素，茎部膨大，变成纺锤形的可以吃的肉质茎，也就是现在的茭白，它主要分布于长江湖水较多的地区，适合在淡水湖泊中生长。
