从文献加工等级来看，文献又可以分成一次文献、二次文献和三次文献。
1、一次文献，是人们直接以自己的生产、科研、社会活动等实践经验为依据生产出来的文献，也常被称为原始文献，其所记载的知识、信息比较新颖、具体、详尽。
2、二次文献，又称二级次文献，是对一次文献进行加工整理后的产物，即对无序的一次文献的外部特征如题名、作者、出处等进行著录，或将其内容压缩成简介、提要或文摘，并按照一定的学科或专业加以有序化而形成的文献形式，如目录、文摘杂志等。都可用作文献检索工具，能比较全面、系统地反映某个学科、专业或专题在一定时空范围内的文献线索，是积累、报道和检索文献资料的有效手段。
3、三次文献，是指对有关的一次文献、二次文献进行广泛深入的分析研究之后综合概括而成的产物，包括综述、专题述评、学科年度总结、进展报告、数据手册、进展性出版物以及文献指南等。
