鸟是两足、恒温、卵生的脊椎动物，鸟体温恒定对于飞行没有直接联系，鸟具有恒定的体温，可使动物减少对环境的依赖性，增强对环境的适应能力，扩大动物的分布范围。
鸟的主要特征是：身体呈流线型（纺锤型或梭形），大多数飞翔生活。体表被覆羽毛，一般前肢变成翼（有的种类翼退化）；胸肌发达；直肠短，食量大消化快，即消化系统发达，有助于减轻体重，利于飞行；心脏有两心房和两心室，心搏次数快。体温恒定。呼吸器官除具肺外，还具有多个气囊辅助呼吸，使得鸟类无论在吸气和呼气时，均有氧气通过肺，即双重呼吸。
鸟的种类繁多，遍布全球，生态多样，鸟类可分为三个总目：
1、平胸总目，包括一类善走而不能飞的鸟，如鸵鸟。
2、企鹅总目，包括一类善游泳和潜水而不能飞的鸟，如企鹅。
3、突胸总目，包括两翼发达能飞的鸟，绝大多数鸟类属于这个总目。
