颜色变为灰褐色属于正常情况，也就是说颜色不作为衡量是否变质的因素，因此颜色是非常重要的。肉的颜色可能从刚切好的牛肉的深紫红色到腌猪肉的浅灰色不等。
肌红蛋白是影响肉类颜色的主要因素新鲜和腌制的肉的颜色都取决于肌红蛋白，但肌红蛋白的颜色比较容易发生变化。肌红蛋白是一种水溶性蛋白质，能储存氧用于肌肉的有氧代谢。它由蛋白质部分和中心为铁原子的非卟啉环组成。铁原子是决定肉类颜色中的重要角色。肉类颜色的决定性因素是铁的氧化（化学）状态，学霸们应该已经在脑补四氧化三铁的颜色，没错，铁红色！因为各种动物肌肉活动量差距很大，它们的氧需求而改变。因此不同的肌红蛋白的浓度在各种动物的肌肉中含量不同。
