野生鹌鹁分布很广，在我国、苏联、日本以及中东地区均有它的足迹，鹌鹑是一种候鸟，常栖居于气候温暖的地方。夏季，它多在我国东北部、苏联西北利亚南部以及日本的北海道等地产卵繁殖，随着气候变冷，它又迁涉到温暖的南方越冬。
野生鹌鹁常栖居于丘陵、田野，潜伏在杂草或丛灌、芦苇间，以谷类、麦类、外眯，草果和昆虫为食。野生鹌鹁的繁殖期从每年的五月下旬开始到九月下旬，有的也会拖延到十月份，每窝产蛋7至12个，蛋的大小及蛋壳的颜色均与家鹑蛋相似。
野生鹌鹁体形轻小，公野生鹌鹁体长20匣米左右，全身羽毛呈茶褐色，头部为黑褐色，中央杂有淡色直纹三条，背部为赤褐色，并均匀地散布着黄色直条纹和暗色横纹，腹部色泽较浅，其头部、喙部及尾羽都较短，公野生鹌鹁生性好斗，叫声宏亮。
