按照性质将生活垃圾分类，并选择适宜且有针对性的方法对各类垃圾进行处理、处置或回收利用，以实现较好的综合效益。这个综合效益包括污染的控制、土地和能源等资源的消耗、回收物质和能源所实现的经济效益等方面。
具体的分类原则主要包括：可回收物与不可回收物分开；可燃物与不可燃物分开；干垃圾与湿垃圾分开；有毒要害物质与一般物质分开。具体的分类分法要根据当地的生活垃圾处理设施条件进行选择。
