1988年我国将大熊猫列为国家1级重点保护野生动物, “国宝”只是一种称谓,是习惯用法。
由于大熊猫是世界上稀有的濒危动物,存世量不多,长得憨态可鞠,人见人爱,而且只有中国才有,是我们国家的宝贝,故此称它为"国宝",此外,大熊猫的祖先出现距今在300万年前的洪积纪早期,后来与其同期的动物相继灭绝,大熊猫却存活至今,并保持原有的古老特征,并且有很多科学价值,因而被誉为“活化石”,中国把它誉为“国宝”。