清朝以前，应该说一直到乾隆年间，清朝的地图上并没有今天的五大洲四大洋，而是以中国为世界中心的天朝上国图，海的概念就局限在今天的东南亚地区，传统上成为“南洋”。到后来，我们说的“下南洋”其实就是去东南亚，在那种地图上你看不到欧洲，美洲。但是有极少数有中东的一部分和非洲的一部分，就是埃及的西奈半岛，红海沿岸，这种地图结合了明朝的旧地图，也就是郑和下西洋曾经到过的最远处。
