皇家贵族。在中国，用膳是皇家贵族使用，平民吃饭不可以叫用膳。根据《康熙字典》的解释，《说文》中“膳”为具食也，《韵会》：“熟食日餐，具食曰膳。《周礼》中郑注曰：”膳之言善者也，今时美物曰珍膳“。《周礼。天管》中注释：”膳夫掌王之食饮膳羞。注曰，膳，牲内也。《博雅》：“膳”，离也，又宫名·掌王之饮食膳羞。我们可以看出，膳可以做名词，有肉、祭祀用的肉等意思。还可以用做动词，即饮食，进食的意思。皇帝因为吃的都是珍馐美味，他的饭因为美而善，故称“膳”，也有好几种叫法，如“传膳”、“进膳”、“用膳”等。
皇家用膳，以清朝为例。
清代管理皇帝膳食的机构有内务府下属的御膳房、御茶房、内饽饽房、酒醋房、菜库等。其中仅御膳房就有正副尚膳、正副庖长以下３７０余人及太监数十人。宫中膳食有份例规定。皇帝每日份例为：盘肉二十二斤，菜肉十五斤，猪油一斤，羊两只，鸡五只，鸭三只，时令蔬菜十九斤，各种萝卜六十个，苤蓝、干闭瓮菜各五个，葱六斤。调料玉泉酒四两、酱及清酱各三斤、醋二斤。８盘２４０个各种饽饽用白面三十二斤、香油八斤、白糖核桃仁及黑枣各六斤，芝麻、沙橙若干。皇后及皇贵妃以下妃嫔、皇子等依等次递减。如无特殊情况，严格按份例供应，不得擅自增减。宫中正餐为早膳（早６时至７时）和晚膳（午１２时至下午２时）。晚上６时另有一次晚点。其他时间可随意加餐。御膳膳单需由御膳房在皇帝用膳数日前开出，交由内务府主管大臣审批，而后照单准备。皇帝独自用膳。用膳时由御前侍卫向御膳房传膳，御膳房将膳食放在膳盒里或膳桌上，由侍卫抬送至用膳地点。太监按规定布好菜点，经过验膳（插银板）、尝膳等程序后，皇帝始用。用膳时，皇帝坐北朝南，面前为一长方形上下两层大膳桌，桌上布满精美食具和菜肴，太监报菜名，皇帝有中意者，太监便盛入皇帝碗碟中。
