地壳的形成是由于当时离太阳比现在近得多，整个地球被太阳的高热光线照射而处于熔融状态，后来由于在绕太阳公转所产生的离心力作用下地球逐渐远离太阳，地球表面逐渐降温并开始凝固，加上各种天外来物降落在地球表面逐渐衍变成现在的地壳。
地壳的上层化学成分以氧、硅、铝为主，平均化学组成与花岗岩相似，称为花岗岩层，亦有人称之为“硅铝层”。此层在海洋底部很薄，尤其是在大洋盆底地区，太平洋中部甚至缺失，是不连续圈层。下层富含硅和镁，平均化学组成与玄武岩相似，称为玄武岩层，所以有人称之为“硅镁层”；在大陆和海洋均有分布，是连续圈层。两层以康拉德不连续面隔开。
