发生失火故障时，发动机的动力性能下降，燃油消耗加大，严重时发动机抖动，某些车型还伴随着加速时排气管“放炮”的现象，期间发动机故障灯点亮或闪亮，排气尾管处发出“突突”的异常排气声音，若检测尾气排放为不达标状态。
发动机失火主要表现为某缸（或多缸）不工作或工作不良。导致气缸失火的故障主要有以下原因：
点火系统故障（点火正时错乱，火花塞间隙不正常、积炭、击穿，高压线漏电，点火线圈断路、短路，点火模块及线路故障等）；
供油系统故障（燃油压力过低、过高，喷油嘴线圈断路、短路、机械卡滞等）；
进气系统故障（空气滤清器堵塞，进气系统漏气等）；
气缸压力不足（配气机构故障，活塞、活塞环与气缸壁之间密封不严，气缸垫损坏等）；
发动机电控系统其他故障。
