天然放射现象，说明了原子核具有复杂结构。天然放射现象的本质是原子核的衰变，衰变过程中原子核自发地放出a、B、Y三种射线，说明原子核里面是由各种粒子组成的复杂结构。原子核由于放出某种粒子而转变成新核的变化，叫做原子核的衰变。衰变本质，原子核内的两个质子和中子作为一个整体，结合比较紧密，有时候会作为一个整体从原子核内抛射出来，形成a射线，即a衰变，核内的中子可以转化为质子和电子，释放出电子形成β射线，即是β衰变。放射性元素发生a、B衰变时，产生的新核往往处于激发状态，这时它要向低能量状态跃迁，辐射出光子，产生Y射线。
