原油是各种油品和残渣（沥青）的混合物，在炼油厂经过整流提纯后，按蒸馏设备生产产品所需的温度从低到高依次分离的依次是：塔顶气（类似天然气）、汽油、煤油、柴油、渣油（沥青），产品密度也是依次增大。实际生产中，大部分炼油厂都将煤油产品一半掺入汽油，一半掺入柴油，而不生产煤油产品。
汽油燃点低，可以用电活塞点燃，汽油发动机小巧轻便，所以小功率的汽车如小轿车、摩托车、轻便三轮车都采用的汽油发动机。汽油标号常见的有90＃、94＃、98＃等，它指的是相对燃烧稳定性，标号越大品质越好。
柴油燃点较高，需要通过压缩的高温空气进行引燃，而高温高压酒决定了柴油机比较笨重，但是柴油机可以提供很大的功率，所以大功率机械基本都是柴油车如轮船、起重机、拖拉机、卡车、坦克等都采用柴油机。柴油标号常见的有0＃、-10＃，它指的是柴油结冰的冰点温度。
