世纪是一种纪年单位，以100年累进，即1个世纪=100年，在历史表达中，某一世纪对应低一位数的年代，例如18世纪30年代对应1730年，其他以此类推。此词来源于拉丁文，这种奇数的纪年法来自于耶稣纪元后，其中的公元1年(即公元元年)通常表示"吾主之年"(yearofourlord)，不存在公元0年。因此第一世纪应从公元1年到公元100年，而20世纪则从公元1901年到公元2000年，因此2000年不是21世纪的第一年，2001年才是。
