陶行知先生原名文浚，大学期间推崇明代哲学家王阳明的知行合一学说，取名知行。43岁时，他在《生活教育》上发表《行知行》一文，认为行是知之始，知是行之成，并改名为陶行知。 陶行知认为行是知之始，知是行之成，他用了一些简单的例子来说明这个问题。例如小孩子必定是烫了手才知道火是热的，冰了手才知道雪是冷的，吃过糖才知道糖是甜的，碰过石头才知道石头是硬的等等。例子虽然很简单但也很有说服力。
