1、麦芽为禾本科植物大麦的成熟果实经发芽干燥而得。麦芽浸泡后，麦芽糖溶解产生的溶液称为醪液，主要应用在酿造啤酒、威士忌、杜松子酒等，以及制作饴糖、麦乳精等食品。麦芽也是一种中药，功能为消食健胃、催乳等。
2、麦芽性味甘平。能消化米面类食物，并可回乳。用于米面类食物引起的食积不消和妇女断乳，或乳汁郁积，乳房胀痛。前者，常配山楂、神曲，煎汤或作丸服，后来，可单用本品，煎汤服。
3、麦芽含淀粉酶、转化糖酶、蛋白质、蛋白分解酶、维生素B、卵磷脂、麦芽糖、葡萄糖等成分。若将本品制成浸膏，有滋养补益作用。
