主化物的是小肠，小肠主受盛，即接受，以器盛物的意思。说明小肠是接受经胃初步消化饮食物的盛器。化物，具有彻底消化，化生精微的意思。主化物，即指经胃初步消化的饮食物，在小肠内必须有相当时间的停留，以利于进一步消化吸收。
小肠上面挨着幽门与胃相通，下端通过阑门与大肠相连，全长约4-6米，主要包括十二指肠、空肠和回肠三部分。十二指肠又分为上部、降部、水平部和升部。十二指肠上部的壶腹部是十二指肠溃疡的好发部位。十二指肠空肠曲的后上壁被十二指肠悬肌固定在腹后壁，称Treitz韧带，是手术中确认空肠起始部的重要标志，小肠是消化吸收的主要部位。中医上讲小肠作用是受盛化物和泌别清浊。
